L'essor considérable de l'hypertexte depuis une dizaine d'années consacre l'accomplissement d'un projet plus que cinquantenaire : ce n'est pas en 1945, date de la publication du texte fondateur de Vannevar Bush, qu'est apparue cette notion, mais dès le début des années trente. S'appuyant notamment sur des travaux de Buckland, Nyce et Kahn, Alexandre Serres retrace ici la genèse et les premiers développements de la notion d'hypertexte : un mode de lecture-écriture non linéaire qui s'est concrétisé à travers des techniques très différentes sans pouvoir être réduit à l'une d'elles. L'évolution de cette notion hybride se situe à la croisée de plusieurs histoires, celles de l'informatique, de la documentation, de l'imprimerie, de l'utopie du savoir universel, des technologies intellectuelles... Cette recherche conduit à relativiser, sans le diminuer, le rôle éminent de Bush, et à admettre une multiplicité d'origines simultanées de l'hypertexte. Et à rendre à Paul Otlet la part qui lui revient dans la préfiguration de cette idée : si Bush en a exposé les principes qu'il a commencé à concrétiser en "inventant" le Memex et le Sélecteur rapide de microfilms, les conceptions d'Otlet, sans doute moins précises, apparaissent beaucoup plus ouvertes et visionnaires