L'ordinateur est perçu très tôt comme un agent du changement de la société. Nous argumentons ici qu'afin de comprendre l'ordinateur et son rôle dans la société, il importe de souligner ses spécificités comme « machine de Turing ». Désormais, la construction de la sphère publique se réalise à l'intérieur d'« espaces procéduraux » dont les effets ne se réduisent pas à la vitesse ou à la norme du transport de message ; par le biais de leur capacité algorithmique, ils affectent les façons de rencontrer l'autre autant que le contenu des messages qui y circulent. Toutefois, les possibilités démocratiques de la machine numérique sont menacées par l'utilisation des algorithmes à des fins plus disciplinaires que libératrices. Afin de mettre le potentiel politique et civique de l'ordinateur en perspective, nous établissons un rapport entre code informatique et code juridique ; soulignant qu'à la différence de ce dernier, le code informatique n'est lisible que sous condition. Dès lors, ses effets sur la structure de la sphère publique sont difficilement critiquables et ce d'autant moins que le « texte » numérique à l'oeuvre dans les TIC est dans la plupart des cas privatisé, le situant hors de portée des membres de la sphère qu'il participe à construire. Notre argument finit par affirmer que le pouvoir des « espaces procéduraux » d'influer sur nos pratiques dans l'espace public doit être équilibré par un accès aux codes régulateurs, juridique et informatique. Le mouvement autour de l'Open Source et des licences libres constitue, à notre sens, une réponse intéressante à cette question.