Comme toute notion à la mode, le terme de “médiation cultu-relle” devient difficile à cerner. Sa définition oscille entre deux extrêmes : d'un côté, une approche théorique très générale, de l'autre, des descriptions, des comptes rendus d'expérience très pragmatiques, centrées sur les réali-sations novatrices du moment. Le risque est que le lien ne se fasse pas, entre le ciel évanescent des idées et le monde concret des praticiens, abandonnés à eux-mêmes, dont la seule quête est celle de l'efficacité, pour laquelle ils mobilisent un appareil-lage toujours plus sophistiqué en perdant de vue les enjeux et la fina-lité profonde de leur travail. Après avoir cherché à définir chacun de ces deux pôles, nous nous efforcerons de tenir les deux bouts, de ne pas renoncer à l'expé-rience, mais de donner du sens aux pratiques, en jouant du débat théorique et des utopies auxquelles il renvoie, en référant à l'histoire, celle des animateurs socioculturels, ou plus ancienne encore de l'espace public, en n'abandonnant jamais la discussion sur les enjeux que recouvrent la légitimation et le partage des cultures.