Concevoir un produit ou un service innovant relève autant de problèmes techniques et esthétique, des usages et des fonctions, que de sens. Ce dernier, sensible et/ou intelligible, doit être accessible par les destinataires visés. Ce sens est travaillé par les designers et sémioticiens : le premier en crée ; le second dans le cadre du design, fournit des textes explicatifs sur ses structures et procès. Ainsi, les hypothèses de design sont considérées comme des ensembles signifiants. Au niveau du sens, en design d'innovation, trois dimensions qui n'opèrent pas au même niveau, semblent alors nécessaires à surveiller : (1) la veille en design, (2) la vision du designer et (3) la place du produit/service dans la sémiosphère. Le designer crée ces projets innovants à partir des substances et formes de son imagination (et de leurs combinaisons), de celles du client et des destinataires, des contraintes et du contexte qu'il interprète. Ces substances et formes peuvent appartenir à des tendances prospectives à déterminer au mieux pour la pertinence du projet de design. Ces tendances, hier réalisées avec des groupes de discussion sont aujourd'hui effectuées à partir d'analyses sémantiques et linguistiques portant sur des données ouvertes et leur traitement de masse. Quels savoirs ces analyses demandent-elles au designer ? Substances et formes de l'imaginaire sont le matériau brut que le designer articule pour générer sa vision ; mais comment la construit-il et s'oppose-t-elle à celle d'un autre designer ? Enfin, toute innovation va plus ou moins être intégrée à la culture qui l'accueille ; mais comment ou selon quel cycle ?