The postmodern analyses of the internet : an examination of their ideological new clothes. - @rchiveSIC Accéder directement au contenu
Pré-Publication, Document De Travail Année : 2007

The postmodern analyses of the internet : an examination of their ideological new clothes.

Franck Rebillard
  • Fonction : Auteur
  • PersonId : 839827

Résumé

In many public discourses, the internet is frequently considered as a revolutionary technology, able to radically transform everyday life in western societies. Following this idea, the entrepreneurial adoption of the internet can be seen as a means to break down the pyramidal structure of firms, and to allow less hierarchical work relationships. The weblogs are shown as an opportunity for citizens to express themselves in political debates. The internet ordinary users would also be required to become anonymous reporters and to threaten the established journalistic system. In this optimistic way of thinking, the internet appears as the main and decisive tool to bring western societies in a postmodern era, which would overcome the Fordist model of industrialized production, the delegation's procedures of representative democracy, and the mass media's usual gate-keeping. Such analyses found a new source of strength during these two last years, according to the idea that the “web 2.0” would precisely constitute the transition to a new society. The empirical study of press articles, essays, and academic works, all centred on the mutations of information with the internet, published in France and in the US during this period, shows three recurrent items in these post-modern analyses : egalitarian horizontality ; active participation ; autonomous creativity. These items can be understood from the scholar field of social history of ideas, and more particularly from what is generally described as the “utopy of communication”. Some of these postmodern analyses' items own very well known ideological origins : certain items are very similar to the organicist theory of cybernetics (Wiener), and other ones draw to the older “religion of networks” (Saint-Simon). However, they also present a more global and original aspect. These recurrent items of the postmodern analyses of the internet seem to – consciously or not – rely on a recuperation of some arguments of the anticapitalist critique, such as developed by the counter-culture on the Californian campus in the 1960's and 1970's, or even within the social movement of May 1968 in Paris. The postmodern analyses of the internet can be sociologically interpreted as a manifestation of the “New spirit of capitalism” as defined by Boltanski and Chiapello (2007) when these authors attempt to renew Max Weber's founding work in “The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism”. Network-based organization and individual autonomy, as ancient claims of the “artistic critique” of capitalism, are now taken to be reached, thanks to the internet, and are thus positively appreciated by many commentators. These ones simultaneously forget the more negative counterpart of the new forms of capitalism : maximal exploitation of people's spare time, psychological insecurity,... It is a paradox that the postmodern analyses insistence on the ability of the internet to solve the former problems caused by capitalism tends to hide – or, at least, to minimize - the bad consequences of neocapitalism. Because of this ideological veil, postmodern analyses of the internet generally fail to identify the whole aspects of the social insertion of the internet.
L'internet est souvent considéré comme une technologie de communication révolutionnaire, modifiant radicalement la vie en société, dans tous les domaines d'activité. Son insertion dans les entreprises est ainsi fréquemment présentée comme un moyen de casser l'organisation pyramidale au profit de relations de travail moins hiérarchiques. Dans la vie politique, les weblogs sont perçus comme autant de possibilités d'expression mises à la disposition des citoyens pour intervenir dans le débat public. Au niveau de l'information, l'internet permettrait là aussi une richesse supplémentaire, grâce à la contribution d'internautes toujours plus nombreux, au système médiatique établi. L'internet constituerait ainsi l'un des vecteurs principaux du passage à une société post-moderne, dépassant les modèles de la production industrielle fordiste, de la démocratie représentative par délégation, et du gate-keeping des médias de masse. De telles analyses ont connu une vigueur renforcée au cours de ces deux dernières années. Elles se sont notamment cristallisées autour de l'annonce d'un web 2.0 pour pronostiquer l'avènement d'une nouvelle société. L'étude empirique d'articles de presse, d'essais, et de travaux scientifiques parus en France et aux Etats-Unis durant cette période, à propos des mutations de l'information avec l'internet, laisse apparaître trois thématiques principales dans ces analyses post-modernes : horizontalité égalitaire des échanges ; contribution active des internautes ; liberté et autonomie de création. Ces thématiques peuvent être approchées à partir de l'histoire des idées, et en particulier le champ des utopies communicationnelles. Certaines de ces thématiques renvoient à des filiations idéologiques bien connues comme celle de la vulgate cybernétique d'après-guerre (Wiener) ou celle plus ancienne de la « religion des réseaux » (Saint-Simon). Mais plus largement, et avec une dose d'originalité, ces thématiques de la société post-moderne renvoient à la critique « artiste » du capitalisme, telle qu'elle s'est exprimée dans les années 1960 et 1970 sur les campus californiens avec la contre-culture, ou dans le mouvement social de mai 1968 à Paris. Les analyses post-modernes de l'internet peuvent à ce titre être comprises sociologiquement comme une traduction du Nouvel esprit du capitalisme tel que défini par Bolltanski et Chiapello (1999), en s'inspirant de la démarche de Weber dans Ethique protestante et esprit du capitalisme. La décentralisation des activités ainsi que l'autonomie et la flexibilité des acteurs, revendications de la critique « artiste » du capitalisme, sont considérées comme facilitées par l'internet et de ce fait envisagées positivement par de nombreux observateurs. Mais ces derniers oublient du même coup la contrepartie, plus négative, de telles évolutions qui marquent aussi les nouvelles formes d'organisation des sociétés capitalistes : tension et stress accrus, exploitation maximale de la disponibilité des individus. L'insistance des analyses post-modernes sur la capacité de l'internet à résoudre certains des problèmes anciens des sociétés capitalistes fait ainsi paradoxalement obstacle à l'appréhension des effets néfastes des nouvelles formes prises par le capitalisme. En ce sens, les analyses post-modernes souffrent d'une vision idéologique et incomplète de l'insertion sociale de l'internet.
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Dates et versions

sic_00177507 , version 1 (08-10-2007)
sic_00177507 , version 2 (08-10-2007)
sic_00177507 , version 3 (19-02-2009)

Identifiants

  • HAL Id : sic_00177507 , version 1

Citer

Franck Rebillard. The postmodern analyses of the internet : an examination of their ideological new clothes.. 2007. ⟨sic_00177507v1⟩
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