Cet article analyse l'édition électronique en s'appuyant sur sa situation historique, et donc sur son contexte d'émergence. Tout d'abord, puisque l'hypertexte a été conçu comme un outil documentaire, comment cette première logique croise-t-elle la logique éditoriale ? Ensuite, comment les pratiques antérieures de lecture se trouvent-elles, à travers le genre, réinvesties sur internet ? Rendue possible par la généralisation d'une lecture « rapide » ou extensive, l'édition électronique est une réponse paradoxale à la surabondance de l'information. Quant aux théories et aux ouvrages littéraires dont on a dit qu'ils annonçaient l'hypertexte, il convient de les rattacher à une société – de l'information – où le sens est caractérisé par une moindre évidence, l'obsession documentaire signalant les difficultés de l'accès au savoir.