Le Musée Océanographique de Monaco, construit à partir de 1899, nous fournit un bel exemple du rôle et de la fonction des musées d'histoire naturelle. Au XIXe les musées étaient le lieu de la science reine : l'histoire naturelle, qui plaçait l'homme au centre de l'univers dans la perspective de son exploration et de sa domination. L'une de leurs principales fonctions était de servir à la communication des scientifiques entre eux. Aujourd'hui, les musées d'histoire naturelle pourraient avoir pour fonction de servir à la communication de la science avec le public. Car s'il est indispensable que les sociétés modernes laissent à la science la liberté et l'initiative nécessaires à son développement ; il est aussi indispensable qu'elles inventent des lieux de médiation où se développe un sens critique à l'égard de ses applications concrètes et de ses conséquences sur la vie des hommes.