Dans l'ombre, le silence des médias et le mépris de l'intelligentsia, le festival “Off” d'Avignon est devenu un espace culturel exceptionnel, par la diversité des spectacles et le nombre des spectateurs, mais surtout, parce qu'il s'y invente un théâtre différent, révélateur de profonds bouleversements qui agitent le champ de la culture. Le festival “Off” est devenu un espace public, ce moment suspendu de grâce, d'intelligence collective où une dynamique sociale se met en place qui transforme les rapports à la culture et où s'invente un théâtre différent qui articule une création foisonnante avec un public curieux, critique et passionné. Pour en éclairer la dynamique, Paul Rasse et une équipe de chercheurs universitaires ont mené durant trois ans une enquête auprès des troupes, du public et de la presse. Il montre en quoi le “Off”, loin de n'être que l'antichambre du “In”, est révélateur d'une dynamique que l'on retrouve ailleurs, et qui témoigner d'une aspiration du public à affirmer sa maturité, en initiant de nouveaux rapports à l'art et à la création.