Les images numériques, fréquentes dans notre univers symbolique, sont utilisées tant par les médias que par le champ scientifique pour construire et représenter des connaissances. Ces pratiques sont-elles le signe d'un mode particulier d'appropriation du réel, d'une rupture radicale dans la représentation comme le laissent entendre certaines approches ? Cet article s'appuie sur la sémiotique de Peirce pour analyser un corpus de séquences extraites de documentaires de vulgarisation. Il tente de montrer, sans préjuger des interprétations des spectateurs, que le caractère numérique des images ne peut pas leur imposer un mode de signification tant les pratiques et les contextes de communication sont variés. Cette même sémiotique permet de plus d'observer les glissements de sens qui s'opèrent au cours du processus de médiatisation.