Cet article présente l'analyse d'un corpus d'émissions de vulgarisation pour montrer comment le discours télévisuel à propos de science s'inscrit dans une matrice sociale, celle des représentations de la rationalité scientifique. L'étude de plusieurs métaphores du fonctionnement cérébral permet de comprendre que le discours télévisuel à propos de science est structuré par un certain nombre d'axiologies, d'axes d'opposition, qui renvoient à un imaginaire socialement partagé. Les formes, et donc l'efficacité potentielle du discours télévisuel à propos de science auprès du public, ne seraient donc pas seulement dépendante du travail des journalistes et réalisateurs ou de l'évolution des connaissances scientifiques, mais également de cet imaginaire de la rationalité qui traverse l'ensemble de notre culture.