Pergia Gkouskou-Giannakou

UTC-COSTECH

pergia.giannakou@utc.fr

 

L’émergence des nouvelles conventions sémiotiques sur les sites web d’actualité des médias internationaux

 

Résumé

Le web est un lieu d’émergence de conventions sémiotiques. Dans le cas des sites d’actualité, au bout de quelques années, nous sommes passés des pages de texte simple à des architectures extrêmement complexes où cohabitent des textes, des images fixes et des clips audiovisuels qui sont mis à jour en flux tendu. Un double processus est alors mis en œuvre : d’un côté, les sites se ressemblent dans la mesure où les formes sémiotiques se normalisent sous l’influence des outils de conception et de développement et deviennent reconnaissables par les utilisateurs-lecteurs. D’un autre côté la puissance des techniques utilisées et l’expérience des récepteurs permettent d’exprimer une grande diversité de styles là où auparavant il n’y avait que la réalisation d’un système technique opérationnel. Dans ce travail, nous entreprenons une analyse de trois sites web de radios européennes en utilisant des méthodes issues de usability analysis, afin d’esquisser les contours des conventions sémiotiques qui s’établissent. 

 

Problématique et cadre de référence : Le site web comme objet-institution

 

 Quels sont les enjeux de normalisation des nouveaux processus de fabrication, de diffusion et d’échange d’information  qui émergent sur internet et plus particulièrement, quelles formes prennent-ils sur la plate-forme universelle du web ?  Cette question qui retiendra ici notre attention, acquiert une importance évidente au moment où internet concerne déjà des millions d’usagers « pragmatiques »[1] tandis que les concepteurs des sites n’ont pas encore fini leur tour d’exploration de la puissance expressive du web.

Nous essayons de réunir ici quelques éléments de la réponse, déduits de l’étude des sites d’actualité internationale de 3 radios publiques européennes : RFI, BBC et Deutsche Welle. Tout en étant des médias nationaux, tous les trois ont acquis depuis des décennies une audience mondiale. Leurs sites web respectifs s’adressent explicitement à un public mondial, multiculturel,  ce qui facilite une étude comparative et justifie notre choix.

BBC et Deutsche Welle comptent parmi les plus anciennes présences sur le web – tous les deux ont publié leurs premières pages en 1994. RFI a suivi deux années plus tard, mais elle a disposé dès le début d’un site bien développé.

 

Chaque site est considéré sous son double aspect de forme sémiotique composite, telle qu’elle est reçue par un utilisateur, et d’objet technique complexe, ou mieux encore, d’objet-institution (Latour) implémenté par un réseau d’actants humains, machines et outils logiciels et ancré lui-même dans un environnement de réseaux plus vastes.

 

Les sites web d’actualité – comme d’ailleurs la plupart des sites web qui s’adressent à un public important et qui sont réalisés par des collectifs – sont le produit d’une coopération entre membres d’une équipe ou de la collaboration de plusieurs groupes professionnels (informaticiens, designers, rédacteurs, etc.). Décider de la forme du site signifie pour eux,  définir tant l’apparence des pages que l’architecture informationnelle du site et l’instrumentation de la navigation. Décider du contenu, signifie réaliser la mise à jour du site, autoriser la publication d’une unité de contenu (un texte, une image, un clip audiovisuel, un formulaire de sondage…), mais aussi catégoriser, hiérarchiser et créer des liens vers d’autres unités de contenu ou sites. C’est donc de par sa nature qu’un site est  un projet socio-technique jamais réalisé en tant que tel, mais en évolution continue.

 

Sur les sites – en tant que formes sémiotiques – nous avons cherché l’émergence de patterns reconnaissables, des points d’équilibre que nous appelons conventions sémiotiques  autour desquels se stabilisent les formats du contenu informationnel. Certes, une analyse de l’activité des utilisateurs du web pourrait révéler davantage sur les propriétés de ce type de conventions. Cependant, nous nous contentons d’étudier directement le support en faisant appel à des méthodes issues des usability studies (Nielsen) ainsi qu’au repérage des principes de leur composition graphique (Kress et van Leeuwen). Plus précisément, nous procédons à l’analyse sur trois niveaux :

- au niveau des formes sémiotiques élémentaires (signes) nous examinons la typification des différents objets de base, et surtout des liens.

- au niveau des pages, nous essayons de reconnaître leur structure morpho-dispositionnelle en examinant le découpage de leur surface selon des catégories d’usages et l’architecture des liens à l’intérieur du site.

- au niveau du site entier, nous examinons quelle architecture est induite par l’enchaînement des liens.

 

Certes, l’approche résumée ci-dessus paraît incomplète, voire critiquable, étant vouée presque exclusivement à l’analyse des aspects stabilisants (les conventions sémiotiques) d’un objet-projet reconnu dès le début comme mouvant et fluide ! Pour palier en partie ce défaut réel, il faudrait prendre en compte une dimension supplémentaire dans la constitution des conventions sémiotiques : elles n’émanent pas de « nulle part », mais sont vecteurs des traditions (Manovich) des univers socio-techniques préexistants. Chaque forme sémiotique nouvellement convenue traduit alors un élément du passé, elle en est la mutation en quelque sorte. De plus, elle est reflétée à son tour sur les univers dont elle porte des traditions, selon un processus de remediation  (Bolter et Grusin)[2]. 

D’après Manovich, on peut distinguer trois grandes catégories d’univers socio-techniques dont les traditions influent sur les formes sémiotiques du web : il s’agit de l’univers de l’imprimé (dans ses versions « nobles » (livre) ou « plébéiennes » (affiches, formulaires…) , de l’audiovisuel (cinéma, radio, télévision…), et du panneau de contrôle (organes de commandement, radar, caméra de surveillance, interfaces…).

Dans la suite de ce travail, notre analyse sera complétée avec la reconstitution du vaste et hétérogène ensemble des médiations socio-cognitives impliquées dans la conception de chaque site et dans sa forme actuelle, dans le but de distinguer le jeu des articulations, délégations et traductions qui constituent la dynamique d’évolution des formes sémiotiques. 

 

 

 

 

Les sites étudiés

·        Deutsche Welle :

 

Le site a été créé en 1994 sur un serveur académique comme une expérimentation de l’équipe technique des studios, contenant seulement des informations sur les fréquences et la grille d’émissions radio et plus tard  quelques dépêches en anglais et en allemand, mises en page manuellement. En 1996, des liens vers des lecteurs audio et vidéo en direct sont rajoutés. Entre-temps, un département spécial « online » a été créé pour s’occuper du site ; il s’en suit une période de développement des pages en toutes les langues d’émission, faites à la main, mais sur un fond commun avec le logo de DW. Ce modèle de développement est vite arrivé à ses limites :

- la mise à jour était difficile car seul le département online pouvait l’effectuer 

- il y avait des problèmes récurrents d’affichage des textes à alphabet non-latin

- le développement séparé des pages des différentes langues a généré une architecture de complexité inutile rendant difficile la navigation dans le site, en même temps que le nombre des visiteurs augmentait.

Pour éviter ces blocages, un grand projet de ré-conception du site a été entrepris en 1999. La structure du site et son graphisme ont été simplifiés et uniformisés  et un système de gestion de contenus a été développé, permettant à chaque rédaction de mettre directement du contenu sur ses pages du site, sans se soucier de la mise en page ni de la pose de liens entre pages. La version actuelle du site a été mise en place à la fin du projet en 2001 ; depuis il n’y a que des changements mineurs sur le design.     

La page d’accueil permet seulement de choisir la langue pour être dirigé vers la page d’accueil respective.

La page d’accueil en allemand – la plus visitée du site – nous a servi comme spécimen dans notre analyse (d’ailleurs toutes les pages des différentes langues ont le même graphisme et structure). On peut y distinguer la structure suivante : un cadre (fond vaguement inspiré de la forme d’un écran), en tête le logo, des liens vers des pages d’auto-présentation et la photo du jour, en bas une barre horizontale avec des liens vers les rubriques. Le reste de la surface de a page est structuré en trois colonnes :

- à gauche, des rubriques (« filtres » des dépêches par catégorie thématique, liens vers le site de la radio et de la télévision,…).

- au centre les actualités. Chaque dépêche est en version brève – un texte de 4 lignes cliquable qui renvoie à une version complète et peut être accompagnée par une photo à gauche et des liens audio ou vidéo. Au top, une dépêche principale. Ensuite, une « super-dépêche » appelée « actualité » où chaque ligne est une entête cliquable d’une véritable dépêche en version complète. La « dépêche actualité » se met à jour comme une file d’attente à priorités : en général, les nouvelles les plus importantes du moment apparaissent dans les quatre premières places/lignes, et les entêtes des dépêches moins récentes ne deviennent  visibles que si on clique pour voir l’ensemble des actualités. La « super-dépêche » est mise à jour par une rédaction centrale et elle est affichée dans les pages de toutes les langues ; le reste des mises à jour est effectué par la rédaction de chaque langue.      

- à droite, des bannières-liens vers d’autres sites, des dossiers spéciaux, des jeux de questions ou des formulaires de sondages. La mise à jour de cette colonne est effectuée exclusivement par la rédaction de chaque langue, à l’exception des liens d’accès aux émissions en direct à la radio ou sur la télévision qui restent les mêmes dans toute langue.

 

La page est de largeur fixe et de longueur variable. Cela indique d’ailleurs une dynamique simple de la structure morpho-dispositionnelle de la page : la colonne du milieu peut s’allonger au fur et à mesure où des nouvelles dépêches sont rajoutées, le « cycle de vie » d’une dépêche pouvant atteindre quelques jours (un le plus souvent, rarement une semaine).    Le positionnement  linéaire et « temporel » produit ainsi, évoque le pattern d’une file d’attente. La dépêche semble être l’objet de base de cette architecture :  chacune est dans sa forme développée un mini-rapport autonome mais ayant une place dans la file du reste des dépêches. Cette structure de file évoque d’ailleurs clairement la tradition des outils de réception des dépêches qui existaient dans les agences de Presse avant le numérique, c’est-à-dire celle des terminaux alphanumériques, du télex remontant jusqu’à la bande du télégraphe. Or il s’agit ici d’un terminal sélectif (à peu près une dizaine de dépêches peuvent être simultanément contenues dans le même chargement de page et seulement la version la plus récente d’une même dépêche est affichée) :   les contenus d’un jour permettent de reconstituer une « micro-histoire » du monde en un millier de mots, ce qui est conforme avec la stratégie éditoriale exprimée, de fournir « ni une simple ‘alerte aux news’, ni un paquet d’analyses, mais une information entre les deux ».   

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

  • BBC

 

Le BBC a suivi une « approche globale » concernant sa présence sur le web. On peut distinguer deux phases quant à l’évolution de son site :

a) de 1994 jusqu’à 1998, où le site avait un caractère expérimental ; tout comme DW, le site de BBC était au début hébergé sur un serveur académique, mais à la différence de celui-ci, il était soutenu par une communauté d’auditeurs et radioamateurs. Pendant ce temps, la page d’accueil a évolué du simple hypertexte vers une structure avec colonne de rubriques à gauche, d’un graphisme inspiré par l’écran télé;

b) à partir de 1998, un pôle institutionnel est créé (BBC on-line) étant responsable du développement parallèle d’un ensemble de sites liés. Le site de « world service » fait partie de cet ensemble, qui a le même graphisme, une structure de pages uniforme et des liens entre pages des différents sites.

Dans la version actuelle, on retrouve le même format de page à une entête-logo horizontale au top, une barre horizontale de liens en bas, et quatre colonnes de trois types : - à gauche les rubriques (régions du monde et catégories thématiques),

- au milieu une colonne centrale divisée en deux avec les dépêches principales en haut, au milieu une zone de liens concernant la radio et la télé (pages d’émissions, écoute en direct,…),  en bas les mêmes rubriques de la colonne gauche avec une dépêche principale chacune,

- à droite en haut l’accès aux pages des différentes langues, des liens vers des chats, des fora de discussion et des formulaires de sondages proposés par la rédaction,  et des bannières-liens vers des dossiers spéciaux.

La page d’accueil de BBC a pris la forme d’un « newsletter » numérique : sa mise en page est statique (à la différence de DW, la longueur de page est fixée) et chaque dépêche est placée dans l’espace de sa catégorie d’appartenance, ce qui appartient à la tradition de l’imprimé. Cependant, l’affichage simultané des dernières dépêches « à l’endroit où on les attend » renvoie aussi à la tradition du panneau de contrôle, comme les panneaux des liens concernant la radio et celui des liens vers des pages des différentes langues. La page d’accueil devient alors la métaphore d’un moniteur de surveillance du monde, « updated every minute of every day » pour reprendre la formule d’auto-promotion affichée à côté du logo de news.bbc.co.uk. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

·        RFI

 

Ce site a connu trois étapes principales d’évolution :

a) de 1996 à 1999. Cette première version était organisée autour de quatre rubriques principales : la présentation de la radio (grilles de programmation, fréquences d’émission, pages de différentes émissions…),  les liens audio vers les émissions en direct, les dossiers spéciaux, et un forum de dialogue. 

b) A partir de 1999, de liens vers des clips audio ont été rajoutés ; en même temps, un dossier d’actualités par semaine était mis en ligne (mais la mise à jour reste manuelle).

c) A partir de 2000, une rédaction internet est créée, et un système de mise en page automatique a commencé de fonctionner. Pendant cette dernière période, le site évolue de façon relativement continue mais un peu lente ; la plus grande partie du contenu est constituée de textes illustrés jouant le rôle de support d’accompagnement pour les émissions.

La forme de ces pages-supports évoque la tradition de l’imprimé illustré, ce qui est encore accentué par la présence de publicité, absente des autres sites, sur les pages. La structure d’ensemble est celle remarquée sur les autres pages (trois colonnes, entête, barre en bas). Cependant, un certain désordre règne quand, en cliquant sur « actualité », une page d’un graphisme différent apparaît, avec une deuxième barre d’entête contenant des liens vers des sous-rubriques. Une grande partie du contenu du site peut alors être consulté à partir de ces liens. Par rapport aux autres sites étudiés, celui de RFI paraît le moins stable. Son évolution a été « douce » sans jamais remettre en cause les fondements de son architecture ; ainsi, la navigation et l’accès aux différentes pages du site sont loin d’être optimisés, et l’utilisateur doit consacrer des efforts considérables pour en extraire du contenu, comme ce fut le cas lors de la deuxième période du site de Deutsche Welle.

Un élément singulier par rapport aux deux autres sites est la possibilité d’écrire à un journaliste agissant comme « médiateur » entre la radio et le public, avec l’option de maintenir la correspondance privée ou de la rendre publique sur le site. Mais pour le moment, cette souplesse, permise techniquement par le web, ne s’est pas cristallisée en convention sémiotique.   

 

 

 

En guise de conclusion

Dans la mesure où, pour les trois niveaux (signe/lien, page, site), sont créés des repères et des attentes communes de la part des utilisateurs, les convergences observées reflètent l’émergence des nouvelles conventions sémiotiques.

1.      On peut retrouver dans les trois sites des liens ayant le même type de fonctionnalités. Ainsi, nous avons distingué trois types de liens :

- Des liens vers le contenu complet d’une dépêche,

- Des liens-filtres de sélection de dépêches selon des critères fixes d’appartenance à une catégorie,

- Des liens vers des contenus audiovisuels (clips ou en direct) ou encore des petites compositions graphiques en rectangles cliquables renvoyant vers des textes autres que des dépêches (reportages, dossiers spéciaux…) Ces types de fonctionnalités constituent autant des conventions sémiotiques au niveau du signe.     

 

2. Le découpage des surfaces des pages en composantes d’un même type d’usage nous a révélé que la structure morpho-dispositionnelle des pages d’accueil des trois sites converge et, dans le cas de BBC et de DW se stabilise aussi pour toutes les pages du site. Plus précisément,

les trois pages d’accueil peuvent être décomposées en un rectangle au top avec le logo et des liens vers d’autres sites du média et une barre horizontale tout en bas avec des liens ; la surface ainsi délimitée est structurée en trois colonnes : à gauche, les liens permanents (les rubriques du site), au centre, les débuts des dépêches, à droite, des liens vers des contenus audiovisuels et/ou vers des dossiers spéciaux. Certes, des différences apparaissent lorsque l’on tente d’affiner l’analyse, mais néanmoins, les similitudes sont marquantes par rapport au design des versions précédentes des trois sites. 

 

3. Dans les dernières versions des trois sites, il faut, à partir d’une page d’accueil, suivre un ou deux liens pour accéder au contenu complet d’une dépêche et deux ou trois liens pour accéder à d’autres types d’informations (p.ex. sur les émissions). Il en résulte une architecture de liens en général plus « plate » que dans des versions précédentes des sites.

  

Certes, l’émergence de ces conventions sémiotiques n’est pas liée exclusivement au caractère des sites étudiés (en tant que sites d’actualités). Le même type de conventions semble être observable à une échelle beaucoup plus large, comprenant tous les sites  à contenus dynamiques, c’est-à-dire mis régulièrement à jour sans affecter la forme des pages. Mais ce qu’on a pu constater par l’analyse des sites, c’est que l’émergence de telles conventions constitue peu à peu un vocabulaire puissant à la disposition des concepteurs, permettant davantage l’expression du caractère singulier de chaque site.

 

 

 

 

Bibliographie

 

BOLTANSKI, Luc, Laurent THEVENOT, 1991.- De la justification. Les économies de la grandeur,  Paris : Gallimard (NRF), 485 p.

 

GHITALLA, Franck, BOULLIER, Dominique, GKOUSKOU Pergia, LE DOUARIN Laurence et Aurélie NEAU, 2003.- L’outre-lecture. Manipuler, (s’) approprier, interpréter le Web, Paris : BPI/Centre Pompidou, 267 p.

 

BOULLIER, Dominique, 2002: 190-209.- “ Les études d’usages : entre normalisation et rhétorique ”,  Annales des Télécommunications, 57, n°3-4.

 

BOULLIER, Dominique, 2001: 369-387.- “ Les conventions pour une appropriation durable des TIC. Utiliser un ordinateur et conduire une voiture ”, Sociologie du Travail, n°3.

 

KRESS, G., T. Van LEEUWEN, 1996.- Reading Images, The Grammar of visual design, London :Routledge.

 

LATOUR, Bruno, 2001.- L’espoir de Pandore. Pour une version réaliste de l’activité scientifique, Paris : la Découverte.

 

LATOUR, Bruno, 1992.- Aramis ou l'amour des techniques, Paris : La Découverte.

 

MANOVICH, Lev, 2001.-  The language of new media,  MIT Press.

 

NIELSEN, Jakob, 2000.- Designing web usability, New Riders Pub.

 

NORMAN, D.A., 1999:38-43 "Affordances, Conventions and design", Interactions, vol VI.3.

 

NORMAN, D.A., 1988.- The psychology of everyday things, New-York : Basic Books.

 

ORLEAN, André (dir.), 1994.-  Analyse économique des conventions ; Paris : PUF.

 

 

 



[1] Pour reprendre l’expression de G.A. Moore (MOORE G.A., R. McKENNA, 1999 : Crossing the Chasm: Marketing & Selling Smart Products to Apprehensive Customers. New York : HarperBusiness ).

[2] Dans leur étude : Remediation : Understanding  New Media, Cambridge Mass : MIT Press, 1999, Jay David Bolter et Richard Grusin, montrent comment les médias fonctionnent en « rémédiatisant », c’est à dire en traduisant, refaçonnant et reformatant   d’autres médias.

Nous pourrons dire que dans le cas du web, la « remediation » s’exprime par la mutation des traditions sémiotiques provenant des médias préexistants. Très souvent,  les nouvelles formes qui émergent de cette façon  influent à leur tour sur ces médias qui sont toujours en évolution (par ex. nous évoquons ici l’apparition des « fenêtres » (windows) aux journaux télévisés de CNN dans les années ’90.