L’effet bibliothèque :
caractéristiques et fréquentation des bibliothèques publiques
par Claude Poissenot
Présentation : Claude
Poissenot enseigne la sociologie à l’IUT Nancy-Charlemagne, Nancy2, il est
rattaché à l’Equipe Lyonnaise en
science de l’Information et de la COmmunication (ELICO, Lyon 1).
Résumé : La nature des
services offerts par les bibliothèques contribue-t-elle à faciliter ou freiner
la fréquentation dont elles font l’objet ? Cette question souvent posée
intuitivement par les bibliothécaires fait ici l’objet d’une enquête empirique
sur un vaste échantillon de bibliothèques françaises. Si certains résultats
confirment des présomptions, d’autres sont plus surprenants.
Introduction
Le tassement des chiffres de fréquentation des
bibliothèques publiques en France - le taux global d’inscrits est passé de
18,4% en 1998 à 17,1% en 2003 - alimente la réflexion des professionnels. La
récente enquête du CREDOC (Centre de Recherche pour l'Étude et
l'Observation des Conditions de Vie)
pour la Direction du livre et de la lecture (DLL) du ministère de la culture
nourrit le débat sans le clore. Une des modalités de cette réflexion consiste à
faire le lien entre les évolutions dans l’environnement extérieur à la
bibliothèque et l’importance de la fréquentation. Par exemple, la diffusion
d’Internet dans les foyers français fragilise l’attrait des bibliothèques dans
la recherche d’information. Ou encore, le rapport désenchanté à la lecture et
plus généralement à la culture engendre une distance aux institutions qui les
diffusent et ainsi une baisse de la fréquentation (ou au moins de
l’inscription). Toutes ces analyses sont justes et nécessaires en ce qu’elles
permettent de mieux connaître les usagers réels et potentiels.
Il reste que la fréquentation peut également être
pensée depuis l’intérieur. C’est l’hypothèse que nous développons depuis
plusieurs années : les caractéristiques des bibliothèques décident pour
une part de la fréquentation dont elles font l’objet. La fréquentation dépend
alors de ce que nous désignons sous le terme d’ « effet
bibliothèque ». Les usagers décident de venir à la bibliothèque non
seulement à partir de l’appréciation extérieure de leurs besoins mais aussi à partir
de ce qu’ils savent (ou croient savoir) des services que la bibliothèque leur
propose. S’ils ne viennent pas, ce peut être aussi parce qu’ils « votent
avec leurs pieds » : la bibliothèque ne propose pas ce qu’ils
souhaitent ou dans des conditions qui ne leur conviennent pas. On pense alors
la fréquentation pas seulement comme un résultat mais aussi comme le processus
qui y conduit. Venir à la bibliothèque revient à avoir franchi une série
d’obstacles à la visite. Inversement, ne pas venir c’est avoir rencontré dans
la bibliothèque (ou à l’extérieur) une offre qui en détourne. Quelles sont les
caractéristiques des bibliothèques qui augmentent ou diminuent leur
fréquentation ?
Pour répondre à cette question, nous privilégions la
méthodologie suivante : comparer la fréquentation de plusieurs
bibliothèques selon les caractéristiques qui les différencient. Il s’agit de
comparer des groupes de bibliothèques qui ont en commun de partager certaines
caractéristiques. On entre alors dans un raisonnement statistique et
sociologique : comme pour les individus, malgré leur singularité, on peut
repérer des déterminants sociaux qui orientent leurs comportements.
En France, la Direction du livre et de la lecture
mène annuellement une enquête sur les bibliothèques publiques. Elle rassemble
des informations standardisées sur un très large échantillon de bibliothèques
de tout le territoire national. En 2002, on dispose d’information sur les
bibliothèques de 2942 communes de la France métropolitaine. On sait alors pour chacune
quelles ont été ses acquisitions, de quoi se compose sa collection, quel est le
personnel mais aussi les horaires d’ouverture, la surface ou encore la
fréquentation dont elle a fait l’objet. Ces données permettent donc une mise à
l’épreuve de notre hypothèse dans de bonnes conditions étant donné l’ampleur de
l’échantillon de bibliothèques interrogées.
Nous avons éliminé de l’échantillon les bibliothèques
pour lesquelles nous ne disposions pas de l’information capitale qu’était le
nombre d’inscrits actifs résidant dans la commune. Nous mesurerons en effet la
fréquentation à travers cet indicateur. En 2002, selon nos calculs, le taux
d’inscrits de la commune par rapport à la population était de 15,45% contre
17,5% pour le taux d’inscrits total[i].
Cette sélection dans l’échantillon initial nous conduit à disposer d’une
population de 2158 bibliothèques. L’élimination de quelques équipements dont
les caractéristiques comportaient des données manifestement erronées nous
conduit à un total de 2145 bibliothèques. Par ailleurs, les usagers non
inscrits sont assez nombreux (41% des usagers dans l’enquête CREDOC 2005) mais
viennent peu souvent à la bibliothèque ce qui conduit à ne pas devoir
surestimer leur poids dans l’ensemble de la fréquentation[ii].
Les
collections
La taille des
collections n’apparaît pas comme un facteur déterminant de la fréquentation. La
faiblesse quantitative comme l’offre pléthorique limitent l’attrait des
bibliothèques. C’est vrai pour les imprimés mais aussi les périodiques et les
CDs. Le critère réellement déterminant est celui de la disponibilité des
documents. Quand on rapporte le nombre de documents au nombre d’habitants, la
relation devient croissante : plus chaque habitant a accès à une offre
large d’imprimés, de périodiques ou de CDs, plus la fréquentation augmente. Les
usagers potentiels jugent la bibliothèque sur la collection effectivement
disponible et non sur le catalogue. Bien des bibliothèques ont un large choix
sur le catalogue mais les habitants ne peuvent s’en rendre compte car les
documents sont empruntés.
L’enthousiasme de la
population pour la musique permet aux bibliothèques qui en proposent d’attirer
à elles davantage de publics. Y compris dans les petites communes (moins de
2000 ou de 2000 à 5000 habitants), proposer des disques attire une population
accrue. Malgré la concurrence du téléchargement, ce support possède la faculté
d’attirer le public jeune et masculin que la bibliothèque a du mal à capter ou
fidéliser par la seule offre de livres. Il amène alors un surplus de
fréquentation. C’est sortir de l’exclusivité de la proposition de livres qui
attire le public potentiel. L’accumulation des supports (CDs, vidéos, Cédéroms)
ne se traduit pas par une multiplication des usagers : l’hypothèse d’une
capacité de chaque support à attirer un public spécifique ne se vérifie donc
pas.
Note de lecture : les bibliothèques qui
proposent un poste de consultation à Internet pour 2000 habitants ou moins ont
un taux d’inscrits de la commune de 19,7%.
Internet en
bibliothèque favorise-t-il la fréquentation ? La comparaison systématique
entre les établissements offrant ce service avec ceux qui ne le proposent pas
suggère l’existence d’une relation positive. Il existe une forte demande de la
population pour Internet en libre accès. Il faut d’ailleurs montrer que la
fréquentation augmente d’autant plus que les habitants sont moins nombreux à
devoir se partager les postes Internet. En deçà d’un poste pour 2 à 4000
habitants, la fréquentation se met à diminuer. Là encore, les usagers jugent
les services de la bibliothèque en fonction de leur disponibilité
effective : que la file d’attente soit trop longue et ils se détournent de
ce lieu.
Budget d’acquisition
Quelle incidence a le
budget d’acquisition sur l’attractivité des bibliothèques ? Afin de
pouvoir comparer les bibliothèques entre elles indépendamment de leur taille,
on rapporte leurs dépenses d’acquisition à la population de la commune.
Note de
lecture : en moyenne, les bibliothèques disposant d’au moins
4€ par habitant de dépenses d’acquisition attirent à elles 20,1% de la
population de la commune dans laquelle elles sont implantées.
De façon progressive
et forte, le taux moyen d’inscrits augmente quand les ressources d’acquisition
de la bibliothèque s’élèvent. Le taux double presque entre les bibliothèques
les mieux dotées et celles les plus pauvres. A l’évidence, les efforts des
communes en faveur des budgets d’acquisition de la bibliothèque se voient
récompensés par une fréquentation accrue et cela est vrai quelle que soit la
taille des communes. Faire venir les usagers potentiels à la bibliothèque passe
par la constitution d’une collection renouvelée, large et diverse. Ce résultat
suggère que la diminution des ressources de la bibliothèque comporte un risque
élevé de voir partir (ou ne pas venir) une proportion significative d’usagers.
L’ « investissement » des élus dans les dépenses d’acquisition
de la bibliothèque ne l’est pas en vain.
Le volume du budget ne fait pour autant pas
disparaître l’importance de la nature des documents acquis. A niveau équivalent
de ressources d’acquisition, on constate en effet que les bibliothèques avec
les taux de rotation les plus élevés ont aussi le plus fort taux d’inscrits,
quel que soit le support. Le pouvoir d’achat des bibliothèques compte autant
que la satisfaction éprouvée par les usagers pour les choix des documents.
La superficie
La taille des bibliothèques est-elle sans incidence
sur la fréquentation ? Les bibliothèques offrant le plus de surface par habitant
sont-elles plus attractives que les autres ?
Note de
lecture : en moyenne, les bibliothèques disposant d’au moins
10m² pour 100 habitants attirent à elles 19,4% de la population de la commune
dans laquelle elles sont implantées
Il existe bien une relation directe entre la surface
offerte par habitant et la fréquentation de la bibliothèque : plus la
surface est vaste plus les usagers sont nombreux. Tout se passe comme si
l’accroissement de la surface rendait possible l’accueil d’une plus large
population c’est-à-dire que la taille d’un équipement produirait un mécanisme
d’autorégulation de sa fréquentation. A partir d’une certaine densité d’usagers
par rapport à la surface, les nouveaux usagers potentiels se détourneraient de
ce lieu se considérant comme trop à l’étroit. Ils ont le sentiment d’être
confinés de ne pas disposer de suffisamment d’espace pour satisfaire leur
souhait de discrétion voire d’anonymat.
Quelle que soit la taille de la commune,
l’augmentation de la superficie disponible par habitant se traduit par une
élévation de la fréquentation. Même dans les grandes villes, l’accroissement de
la surface offerte par habitant favorise la fréquentation. Il ne semble pas y
avoir de seuil dans les attentes des usagers potentiels en matière de surface
comme nous n’en n’avons pas observé pour le nombre d’imprimés par habitant.
Mais quelle est l’importance de la surface par
rapport au budget d’acquisition ? Les résultats montrent que la
fréquentation dépend davantage des ressources d’acquisitions que de la surface.
Du point de vue de la population qu’elle dessert, la bibliothèque reste un
équipement offrant des ressources documentaires avant d’être un espace y
compris imposant. Les usagers inscrits potentiels préfèrent la bibliothèque
étroite et bien garnie à la « coquille vide ». La conclusion serait
sans doute différente pour les usagers non inscrits davantage investis dans
l’usage de l’espace que des collections.
Quelles sont les conséquences
des horaires sur la fréquentation ? Sont-ils aussi importants que certains
discours tendraient à le laisser entendre ?
Note de
lecture : en moyenne, les bibliothèques ouvertes au moins 35
heures par semaine attirent à elles 14,5% de la population de la commune dans
laquelle elles sont implantées.
Un résultat
contre-intuitif se dégage en ce que la fréquentation n’augmente pas avec
l’accroissement des horaires. Cela paraît contradictoire avec le fait que 34%
des non usagers des bibliothèques municipales[iii]
s’accordent pour expliquer leur non fréquentation en affirmant que « la
bibliothèque n’est ouverte qu’à certains moments qui ne me conviennent pas
toujours ». Si on mesure ce que font les non usagers (et non ce qu’ils
disent ou pensent), le fait d’élargir notablement les horaires ne les fait pas
venir davantage. Si les horaires ne modifient pas la tendance à fréquenter des
non usagers, en revanche ils affectent d’abord les usagers : comme ils
viennent nettement plus souvent que les non inscrits, ils ne peuvent pas venir
autant qu’ils le souhaiteraient. La limitation des horaires d’ouverture
concerne donc d’abord l’intensité des visites des usagers plutôt que la venue
des non usagers. Ce résultat nous semble de nature à alimenter la réflexion
professionnelle autour de cette question.
Tableau 1. Comparaison du taux moyen d’inscrits selon
la surface disponible pour cent habitants, les horaires d’ouverture et la
taille de la commune.
Moins de 5000
habitants :
Moins de 5m²/100 habitants, au moins 25h
d’ouverture : 12,9%
Au moins 7,5m²/100 habitants, moins de 10h
d’ouverture : 20,7%
De 5 à 20 000
habitants :
Moins de 5m²/100 habitants, au moins 25h
d’ouverture : 11%
Au moins 7,5m²/100 habitants, moins de 20h
d’ouverture : 18,4%
Plus de 20 000
habitants :
Moins de 5m²/100 habitants, au moins 25h
d’ouverture : 11,6%
Au moins 7,5m²/100 habitants, moins de 35h
d’ouverture : 15,6%
Note de
lecture : en moyenne, les bibliothèques des communes de moins
de 5000 habitants disposant d’au moins 7,5m² pour 100 habitants et ouvertes
moins de 10 heures par semaine attirent à elles 20,7% de la population de la
commune dans laquelle elles sont implantées.
Les horaires forment
un facteur très secondaire de non fréquentation. Nous avons ainsi établi que du
point de vue du service rendu à la population (non aux usagers), il est
préférable de mettre l’accent sur l’offre de surface que sur les horaires. De
même, les habitants d’une commune se décident à venir (et à rester en prenant
un abonnement) davantage en fonction de l’offre de documents ou de supports
qu’en fonction des horaires d’ouverture : parmi les bibliothèques les
mieux dotées pour les acquisitions, celles qui sont le moins ouvertes
n’attirent pas moins de population que celles qui sont le plus. A quoi bon de
larges horaires d’ouverture si c’est pour ne pas trouver suffisamment de
documents ou les services à leur convenance ? L’ouverture ne saurait être
un argument suffisant pour attirer les nouveaux usagers.
Tableau 2.
Comparaison du taux moyen d’inscrits selon les dépenses d’acquisition par
habitant, les horaires d’ouverture et la taille de la commune.
Moins de 5000
habitants :
Moins de 2€ d’acquisition par habitant, au moins 25h
d’ouverture : 13,9%
Au moins 3€ d’acquisition par habitant, moins de 10h
d’ouverture : 23,5%
De 5 à 20 000
habitants :
Moins de 2€ d’acquisition par habitant, au moins 25h
d’ouverture : 10%
Au moins 3€ d’acquisition par habitant, moins de 20h
d’ouverture : 20,1%
Plus de 20 000
habitants :
Moins de 2€ d’acquisition par habitant, au moins 25h
d’ouverture : 9,9%
Au moins 3€ d’acquisition par habitant, moins de 35h
d’ouverture : 16,5%
Note de
lecture : en moyenne, les bibliothèques des communes de plus
de 20 000 habitants disposant d’au moins 3€ par habitant de dépenses
d’acquisition et ouvertes moins de 35 heures par semaine attirent à elles 16,5%
de la population de la commune dans laquelle elles sont implantées.
Le personnel
Quelle est
l’incidence du personnel dans la fréquentation des bibliothèques ? Nous
montrons que le personnel est une condition de l’attractivité des
bibliothèques. Mais cela est surtout vrai pour celles qui disposent de
ressources d’acquisitions faibles ou moyennes (moins de 3€ par habitant). Les
usagers potentiels viennent à la bibliothèque davantage pour la collection que
pour le personnel.
Notre analyse des données nous amène à mettre en
évidence un « effet bibliothèque » : la fréquentation dépend des
caractéristiques du service proposé à la population. Les usagers évaluent la
bibliothèque à travers ce qui est mis à leur disposition et les conditions dans
lesquelles ils y ont accès. La nature des collections, l’équilibre entre
supports, la disponibilité des documents, la surface, le personnel et d’autres
caractéristiques se révèlent déterminantes. De tels résultats conduisent à
remettre en question l’idée d’une offre qui s’autosuffirait ou qui d’elle même
susciterait l’intérêt de la population. Les usagers potentiels ne deviennent
réels qu’à la condition de trouver dans ce qui leur est proposé des services en
phase avec leurs préoccupations, goûts, habitudes, etc. Ils « votent avec
leurs pieds » et de même qu’il est possible de rendre compte du contenu de
leur fréquentation avec la notion de « logique d’usage », il faudrait
s’attarder sur les raisons qui, après évaluation des services de la
bibliothèque, aboutissent à la non fréquentation. Il resterait aussi à mettre
en relation les caractéristiques des bibliothèques avec celles des publics qui
les fréquentent.
[i] Cet indicateur paraît
fragile en ce qu’il rapporte des inscrits provenant de communes différentes sur
la population de la seule commune d’implantation de la bibliothèque. Pour
utiliser cet indicateur, il faudrait rapporter le nombre total d’inscrits à la
population de l’ensemble des communes dont sont issus les inscrits. Par exemple, en 2002, la
bibliothèque de Châlons-en-Champagne comptait 7901 inscrits au total dont 5813
résidant la commune. Le taux d’inscrits de la commune n’est donc pas de 15,7%
mais de 11,5%.
[ii] Un calcul prenant en compte la fréquence des visites des usagers inscrits et non inscrits en 1997 conduit à la conclusion selon laquelle, si les usagers non inscrits représentaient 30% des usagers, c’est environ 15% des visites observables en bibliothèque qui sont le fait de non inscrits. Ceux-ci viennent en effet beaucoup moins régulièrement à la bibliothèque. Cf. C. Poissenot, « Le poids des usagers non inscrits dans la fréquentation des BM » in Lorraines (Bulletin de liaison du Groupe Lorraine de l'Association des Bibliothécaires Français), avril 2005, n°10. Url : http://archivesic.ccsd.cnrs.fr/sic_00000889.html.
[iii] Cf. A.-M. Bertrand, M. Burgos et alii, Les bibliothèques municipales et leurs publics, Paris, BPI/ Centre G. Pompidou, 2001, p. 49.