Les technologies
d’information et de la communication : constat, questionnements et
hypothèses
Françoise
Paquienséguy
Professeur de
sciences de la communication à l’Université de Paris 8
Introduction
L’objectif
de cet article est de réfléchir à la formation des usages des technologies de
l’information et de la communication
telles qu’elles se développent aujourd’hui en lien avec le système
d’offre auquel elles appartiennent. Plusieurs changements sont visibles, tangibles
ou en cours, qui questionnent la formation des usages et son étude, en
référence à la sociologie des usages. Nous montrerons, premièrement, que
l’offre change en profondeur en passant des nouvelles technologies de
l’information et de la communication (NTIC) des années 1980 aux technologies de
l’information et de la communication numériques (TICN) et que,
deuxièmement, cette mutation contrarie la définition des usages sociaux et de
leurs conditions de formation construite en référence aux NTIC. En effet,
quatre caractéristiques nouvelles des TICN se dégagent déjà : la
polyvalence, l’ouverture, la mise dispositif et la perte de la fonction
dominante. Le travail de recherche sur les mutations de la formation des usages
et sur les usages eux-mêmes n’est ici qu’esquissé d’un point de vue théorique
afin de démontrer tout l’intérêt qu’il y a à étudier ces mutations.
1. Postulat de départ : une
nouvelle lignée technique
La réflexion débutée ici postule que le numérique, appliqué aux Technologies de l’Information et de la Communication fonde le passage à une nouvelle lignée technique. L’expression « lignée technique », empruntée à Gilbert Simondon (1969), permet de marquer l’entrée dans un paradigme différent, celui du numérique, successeur de l’analogique. Nous considérons qu’un objet technique se définit autant par sa genèse que par ses développements ultérieurs et les usages qui se construisent autour de lui. Ce point de vue est largement développé, entre autres, par Patrice Flichy, pour qui le premier temps de l’innovation voit se dérouler « différentes histoires parallèles qui ne sont pas liées entre elles. C’est l’histoire antérieure à la constitution du cadre socio-technique qui reprend les histoires parallèles des mondes sociaux concernés » (1995 – p.224). Philippe Breton adopte un point de vue « amonstiste » et s’intéresse tout particulièrement « aux phénomènes qui se situent en amont de l’invention technique elle-même, et qui conditionnent non seulement la dynamique de l’invention elle-même, mais également des conditions de son succès ou de son échec » (1992 – p.45) Josiane Jouet considère qu’ « il n’existe pas d’usage sui generis : l’adoption des TIC s’articule autour de techniques et de pratiques antérieures ». (2000-p.500) Il faut donc étudier la généalogie des techniques et l’intégrer dans l’étude des usages pour les comprendre. Cette généalogie est faite de différentes histoires techniques, sociales, économiques…et de plusieurs lieux d’innovation qui marquent la construction progressive, et parfois saccadée, de nouveaux objets techniques. L’individualité de l’objet vient de sa filiation technique, puisque « la genèse de l’objet technique fait partie de son œuvre ... L’objet technique existe donc comme un type spécifique obtenu au terme d’une série convergente». (Simondon, 1969, p. 20) C’est donc dans la genèse de l’objet qu’il faut chercher les spécificités qui en forgent l’individualité puisque, pour Simondon, tout objet technique est une certaine cristallisation de plusieurs lignées techniques. Ainsi, plusieurs innovations se sont cristallisées dans les cinquante dernières années pour produire une nouvelle lignée technique que nous appellerons la lignée numérique. Les travaux de référence sur la convergence technique entre les télécommunications, l’audiovisuel et l’informatique ont analysé l’histoire politique, technique, économique et réglementaire qui constitue la généalogie des TIC numériques. (Lacroix et Tremblay, 1993) En effet, la convergence technico-économique est une problématique importante des années 90, (Tremblay, Lacroix et Mœglin, 1995), née sous l’impulsion des nouvelles technologies de l’information, ce qui conduit à s’interroger plus largement sur « les rapports entre la société et les développements technologiques». (Lacroix 1993, p.9).
Il n’y a pas
lieu de convoquer ici les éléments fondateurs ou la montée en charge
progressive de la numérisation à l’intérieur du champ de la communication, ni
l’explosion qui s’en suivit. Disons principalement qu’à partir des années 1980,
les technologies numériques s’implantent de plus en plus dans les secteurs
industriels de l’audiovisuel, de l’informatique et des télécommunications.
Parallèlement, le contexte de déréglementation, qui se crée en Europe, œuvre à
produire, presque deux décennies plus tard, une multiplication des outils, des
terminaux des appareils lecteurs ou producteurs qui forment la cohorte de ces
TIC. Sans pouvoir toutes les mentionner citons la téléphonie mobile, les
assistants personnels numériques (Personal
Data Assistant), les ordinateurs fixes et portables, les périphériques et
éléments d’interconnexion comme les systèmes bluetooth, les appareils photos numériques, les baladeurs MP3, la
ligne visiophone… Loin des NTIC dédiées, qui renvoient au minitel, au câble, et
autres objets technologiques analogiques développés dans les années 1980, ces
TIC constituent une famille particulière, une lignée à part entière : les
TICN. Souvenons-nous, en effet, que les NTIC désignent alors « un ensemble vaste et hétérogène de systèmes
de communication, de matériels, de biens d’équipement qui se greffent sur les
innovations de l’informatique, des télécommunications et de l’audiovisuel, sur
les synergies qui se sont dégagées entre ces secteurs. » (JOUËT, 1992 – p.177) L’adjectif nouveau
fait donc référence à l’informatique et « l’appellation technologie informatisée eut sans doute été plus
appropriée. Mais le qualificatif nouveau perdure. » (JOUËT, 1992 –
p.178) Cependant toutes utilisent des
technologies analogiques, même le vidéotex, ce qui interdit toute
interconnexion ou échange de données ; chaque NTIC est dédiée à une
fonction principale et /ou à un réseau spécifique (Transpac, le câble…). Ainsi
donc, dans les années 80, les NTIC sont nombreuses et indépendantes.
Les TICN,
elles, s’identifient à leur totale numérisation, à une possibilité de mise en
réseau ou de connexion (à un réseau large ou ouvert, ou, plus simplement, à un
autre appareil) et souvent à une miniaturisation des outils, devenus des
« terminaux de poche ». Sans
distinction, elles utilisent toutes des données codées sous forme numérique et
susceptibles d’être échangées, retravaillées, affichées et stockées sous cette
même forme sur des terminaux différents. D’ailleurs, parmi les TICN se trouvent
à la fois des contenus, des terminaux, de réseaux, ou encore des services. La
numérisation constitue une lignée technique originelle. Donc si on considère
que « l’essence technique » est la numérisation de l’ensemble des
éléments composant les TICN, il faut prendre en compte non seulement les
éléments matériels qui constituent l’équipement (fixe, mobile ou de connexion)
mais aussi les éléments « immatériels » que sont les contenus et les
services qu’ils proposent ou manipulent. Ainsi, cette perspective nous amène à
ne plus chercher à différencier les objets techniques issus des filiations
informatique, audio-visuelle et des télécommunications puisqu’ils appartiennent
à la même lignée technique, celle des TICN. Comme nous le verrons plus loin, il
est bien entendu qu’il s’agit de fusionner les TICN dans un nouveau paradigme
commun, celui du numérique, et non pas l’ensemble des filières économiques qui
les supportent : ce qui est vrai pour les objets techniques eux-mêmes
(terminaux, matériels lecteurs, périphériques ou connectique) ne l’est pas
forcément pour les acteurs économiques.
Pour étudier
les mutations en cours dans la constitution de l’offre de TICN et ses
répercussions sur la formation des usages, nous faisons donc une proposition en
trois temps. Premièrement, l’analyse de l’histoire technique constitutive des
TICN révèle l’existence d’un contexte technique différent, celui du numérique,
devenu omniprésent : les nouveautés naissent numériques, les archives sont
numérisées (ces travaux ont déjà été menés).
Nous retiendrons ici comme principales caractéristiques du
numérique : l’unicité du codage qui s’applique uniformément, et sans
distinction, aux différentes données (texte, son, image, vidéo, 3d…) et la
facilité de transfert, de duplication et de circulation des données sur des
terminaux et réseaux numériques. Par ailleurs, la mise en dispositif des
équipements et l’interconnexion des réseaux accentuent l’échange des
fichiers ; c’est pourquoi ces quatre éléments, au moins, nous paraissent
discriminants par rapport à l’analogique. Deuxièmement, l’offre a changé, de
nouvelles caractéristiques apparaissent qu’il faut prendre en compte et
analyser. Troisièmement, la formation des usages des TICN doit être étudiée
sans entrave, en considérant avant tout que les TICN observées sont des objets
techniques, issus d’une nouvelle lignée dont la généalogie est perturbée. En
effet, techniquement ils sont différents parce que numériques, donc fruits de
cette lignée alors que leurs caractéristiques économiques, les représentations
qui y sont liées, l’habitus dans lequel il s’insère, fonctionnent encore avec
les références antérieures, forgées sous l’analogique.
2. Objets communicants : l’offre a changé
L’approche des
TICN, très resserrée sur l’histoire des techniques, doit être élargie aux
conditions socio-économiques de développement des TICN qui forment une zone
supplémentaire de confusion. L’offre est foisonnante parce que nous sommes au
début d’une lignée technique qui explore ses possibilités. Les acteurs
économiques (industriels, opérateurs, fournisseurs de contenus ou d’accès…)
développent des stratégies exploratoires et commercialisent de façon continue
des services, des contenus, des terminaux, des offres regroupées. Ainsi depuis
4 à 5 ans, et de façon très accélérée depuis 2 ans, nous assistons à une
multiplication des TICN mises sur le marché. Cette profusion opacifie
totalement la fonction première (éponyme) de chaque appareil car in fine plusieurs TICN proposent
d’accomplir les mêmes actions alors qu’elles sont issues de secteurs
industriels initialement différents (d’un point de vue technique et avant le
numérique). Rappelons encore que les alliances économiques et les stratégies
industrielles ont déjà en partie bousculé ces frontières, et qu’il faudrait
également étudier ces aspects. Se trouvent donc disponibles sur le marché, des
outils numériques qui sont à la fois concurrents dans leurs fonctionnalités
(ils font la même chose) et polyvalents (ils en font plusieurs) puisque,
numériques et connectés (Bardini et Proulx, 1999). Ils s’inscrivent dans la
même généalogie.
Polyvalence des TICN
Avant d’être
instituée par l‘invention d’une essence technique, celle de la numérisation,
dont la connexion découle, cette polyvalence est d’abord le produit des
stratégies industrielles des firmes constructrices de TICN poussées par leur
service de recherche et de développement. En effet, dans les années 90, elles
développent des outils, des services et des logiciels à la périphérie de leur
domaine d’excellence. Elles gardent ainsi un ancrage fort dans leur
savoir-faire industriel de référence (Akrich, 2002). Les webcams (l’informatique s’intéresse à l’image animée), les
téléphones cellulaires de 3ème génération (les télécoms filment et
transmettent en direct) et les caméras professionnelles numériques (la filière
de production audio-visuelle se numérise) en offrent différents exemples. La
destination domestique ou professionnelle de ces outils se vérifie de façon
flagrante à la qualité de la restitution des données. Aujourd’hui, la stratégie
des entreprises de communication (chaînes de télévision, opérateurs de
télécommunications, producteurs de contenus informationnels….) est plutôt
d’investir quasi frontalement la nouvelle lignée qui s’appuie techniquement sur
la numérisation et la mise en réseau (transfert et accès à distance). Les appareils
commercialisés sont désormais des terminaux qui servent de point d’entrée
sur un réseau, lieu d’échange et de transfert des données. Celles-ci peuvent
être générées, créées par l’utilisateur. Les constructeurs et équipementiers
semblent s’éloigner beaucoup plus de leurs savoir-faire de référence pour
commercialiser des TICN polyvalentes. C'est-à-dire des outils terminaux qui
tendent à vérifier eux-mêmes cette polyvalence, dans leur technologie comme
dans leurs offres commerciales : la connexion, la numérisation et des données
de toute nature (image, son, texte voix, animation..).
Objets techniques inachevés ?
Au-delà de
leur polyvalence, les objets techniques numériques et connectés mis sur le
marché sont techniquement et industriellement conçus pour rester relativement
« ouverts » ; ce sont des objets qui fonctionnement de manière
singulière, tout en gardant leurs capacités à se constituer en système (livrés
avec des logiciels, de la connectique, des ports…). Plusieurs cas sont à étudier :
celui du cinéma, des clips ou de la bande dessinée à consommer sur de la
téléphonie mobile de 3ème génération ou bien celui de la
photographie qui se pratique sur des terminaux voués au son (téléphone) ou au
texte (PDA), ou encore celui de la musique qui s’achète et s’écoute
différemment (MP3 ou le dispositif I-Tune Music Store offert par Apple par
exemple). Le paradoxe contemporain serait de dire que ces TICN sont, d’une
part, des objets manufacturés totalement concrets et techniquement parfaits et
qui notamment sont prêts à être produits de façon industrielle et, d’autre
part, des objets « abstraits », immatures, à la recherche de leurs synergies
fonctionnelles quant à leurs usages et à leur insertion sociale. Comme l’écrit
Gilbert Simondon (1969, p. 55) « l’adaptation-concrétisation
est un processus qui conditionne la naissance d’un milieu au lieu d’être
conditionné par un milieu déjà donné ; il est conditionné par un milieu
qui n’existe pas avant l’invention ». Il faut donc que le « cadre de référence socio-technique »
(Flichy, 1995, p. 121) lié à la lignée technique se forme. Cette formation est
à l’œuvre sous nos yeux, mais, pour les TICN, elle procède de façon très
incertaine, sans pouvoir totalement s’abstraire des dispositifs d’offres
antérieurs et des usages afférents. Nous en avons pour témoin l’actuelle
profusion de TICN qui s’inscrit dans l’idée, ancienne, d’un terminal
multifonction. De plus, les industriels, les équipementiers commercialisent des
outils dont la force majeure s’articule autour de leurs capacités à être
connectés ou compatibles avec leurs contemporains, témoignant ici de la lignée
technique commune ; ce qui provoque à la fois une polyvalence des outils et
simultanément une multiplication de l’offre.
Les TICN
commercialisées ont donc comme caractéristiques :
-
d’être « ouvertes », c’est-à-dire dotées de
plusieurs fonctionnalités qui peuvent totalement en changer les utilisations,
les représentations et les potentialités, (Jouët parle de gamme d’usages
) ;
-
d’être conçues pour fonctionner à la fois seules et en
s’agrégeant à d’autres TICN pour former un dispositif qui reste personnel,
qu’il soit dispositif technique (l’équipement de l’individu et ses connexions)
ou social (auquel cas il repose en partie sur la gamme d’usages contenue dans
l’objet technique) (Akrich, 2002, p.47-48) ;
-
de lier leurs fonctionnalités techniques aux conditions
socio-économiques d’exploitation
(forfaits et conditions d’accès au réseau Internet fixe ou téléphonie
mobile) ;
-
d’obliger l’émetteur, l’expéditeur à tenir compte de façon
conséquente du contexte technico-économique de
son interlocuteur.
Il faudrait
conduire un travail de terrain qui, sans chercher l’exhaustivité, montrerait
les polyvalences et les regroupements des TICN autour, par exemple, d’actions
de communication qui se généralisent sur l’ensemble des terminaux, comme
envoyer un mail. Cela permettrait sans doute également d’étudier la place du
cadre socio-technique. En effet, les choix opérés par l’usager-consommateur
font des TICN de chacun des dispositifs de communication (au sens large) à la
fois temporaires et polymorphes, qui peuvent aussi se retrouver reconduits et
alors persister, mais sans certitude aucune de pérennité. Nous pourrions ici creuser l’idée d’une
malléabilité croissante du cadre socio-technique des TICN ou d’un déplacement
de ce cadre des objets techniques vers leurs fonctions de communication.
TICN, des technologies génériques à
interconnecter ?
La
première partie de ce texte a montré que nous considérons les TICN comme des
outils techniques issus d’une nouvelle lignée technique. Elles n’ont pas alors
de spécificité liée aux contenus dont elles proposent l’accès ou la lecture
puisqu’ils se résument à des fichiers numériques. Nous ferions ainsi
l’hypothèse que les TICN sont à la fois, premièrement, des outils techniques et
toute leur logistique de connexion, deuxièmement, des services spécifiques
développés par les opérateurs (de réseaux et de téléphonie ou encore virtuels)
et, troisièmement, des bases de données, des sources d’information (à
visualiser ou à télécharger). La
concrétisation de ces trois points, matérialisés dans une offre commerciale
simple (celle d’un constructeur , Nikon par exemple), ou mixte
(équipementier/opérateur , la télévision satellite par exemple), ou
complexe (équipementier/opérateur/fournisseur de contenus, l’I-mode, par
exemple, dont certains services associent Nokia, Bouygues), ouvre et multiplie
les possibilités de connexion entre les outils qui peuvent alors combiner les
capacités des outils informatiques et les possibilités de la mise en réseau,
bien au-delà de leur fonction première
(prendre des photos, téléphoner, se connecter, écouter de la musique). Le fait
d’échanger, de télécharger, de créer des fichiers induit une concaténation de
ces outils successifs qui pèse sur la consommation et, au-delà, sur la
formation des usages. Ces possibilités de transfert, de téléchargement, de
connexion de documents joints relient les différentes TICN, dans une
logique de chaîne de production et de diffusion de contenus informationnels, à
titre professionnel ou privé, sans cesse recomposée et propre à chaque
utilisateur. N’est-ce pas là justement une des caractéristiques des TICN
agissant comme un frein à la construction du cadre de référence
socio-technique ?
Nous proposons
donc de présenter les TICN comme des objets à trois faces. Premièrement, des
outils technologiques qui font encore référence à une fonction dominante. Un
décalage n’est-il pas en train de s’instaurer entre l’objet technique
polyvalent et les usages, qui s’agrègent en référence à une fonction
dominante ? Deuxièmement, ce sont des objets commercialisés avec une offre
de services (celles des prestataires d’accès à Internet comme Tiscali, Free,
Wanadoo par exemple) qui influence leurs potentialités et définit la marge de
manoeuvre de l’usage (le cadre d’usage). Troisièmement, ces objets comportent
des ressources de bases fournies (banque d’images, de cartes postales, de
news…). Ce dernier aspect est un des hauts lieux de la concurrence entre les
TICN puisque la numérisation généralisée des appareils et de données rend toute
distinction obsolète entre des fichiers images, son, texte. Seule la capacité
de restitution du terminal utilisé limite les possibilités. Cette concurrence
intervient donc à plusieurs niveaux : Premièrement, celui de l’offre
économique pour une TICN donnée. Deuxièmement, celui des outils de filiation
différente mais qui accomplissent des actions communes (envoyer un mail par
exemple). Troisièmement, celui des ressources additives disponibles pour
personnaliser l’appareil et accéder à de l’information. Quatrièmement, celui
des capacités financières, temporelles et cognitives de l’utilisateur. Et,
cinquièmement, au niveau symbolique des représentations de l’utilisateur. Nous
ne pourrons traiter l’ensemble de ces hypothèses. La plus pertinente semble
être le rôle de l’offre de services des opérateurs ou fournisseurs de contenus
dans la définition de la polyvalence des TICN déjà vérifiée au niveau
technique. Elle conduit, aujourd’hui, à l’agglomération de fonctions diverses
sur un terminal unique. Certes d’un
point de vue technico-économique la polyvalence est là. Toutefois, il faudrait
le vérifier du côté des utilisateurs, en faisant l’hypothèse que la concurrence
d’outils jumeaux se vérifient moins dans la réalité des utilisations et des
usages que dans la documentation technico-commerciale, car la coexistence des
outils et le multi-équipement dans un même espace géographique restreint
(domicile, sur soi, au travail) sont limités, ce qui réduit les télescopages.
L’absence progressive de fonction
dominante pérenne
La nouvelle
essence technique, en offrant la polyvalence, déporte l’émergence d’une
fonction principale dans l’offre commerciale d’une part et dans la construction
des usages de l’autre. On est par exemple en droit de se demander aujourd’hui à
quoi sert un téléphone cellulaire avec connexion à l’Internet mobile ou un PDA
de 3ème génération, question sans fondement avec un téléphone à
cadran des années 1970. La polyvalence est importante à étudier car c’est elle
qui ouvre la voie à la migration de ces fonctions de base que plusieurs
dispositifs technologiques proposent. Et si les objets communicants
contemporains s’inscrivent symboliquement et économiquement encore dans une
filiation technique téléphonique, informatique ou audio-visuelle, ils peuvent
s’en affranchir très vite selon la fonction qui sera déterminée comme dominante
par l’usager.
Nous avons ici
les prémices d’une deuxième mutation placée dans la continuité de la profusion et de la polyvalence des
TICN : la migration des fonctions. La fonction première d’un TICN n’est plus seulement
définie par le constructeur mais par les usagers. Un téléphone cellulaire
sert-il principalement à téléphoner ou plutôt à envoyer des SMS, à t’chater, à
jouer, à stocker des informations dans son agenda, sa bibliothèque
multimédia… ? Pour autant nous ne dirions pas qu’il s‘agit d’un
contournement de l’offre industrielle ou commerciale, au sens où les usages se
construisent contre l’usage prescrit ou dans ses failles (de Certeau, 1980).
L’objet technique numérique communicant est commercialisé avec plusieurs
fonctionnalités et services, certains d’entre eux étant en co-présence sur
plusieurs TICN. Cette ouverture, premièrement, fait reposer la synergie
fonctionnelle optimale, pour un utilisateur donné, sur les utilisations qui en
sont faites ; deuxièmement, elle génère une hiérarchie et
« priorise » certaines fonctions et, troisièmement, elle pèse sur la
place et le rôle de la TICN dans les usages. Processus complexes et parallèles
qui, redisons-le, provoquent en partie l’émergence de fonctions dominantes,
elles-mêmes variables en fonction de différents critères (l’équipement du
destinataire, être ou pas en mobilité, la tarification, l’urgence…).
Conclusion
Polyvalence,
ouverture, interconnexion, perte de la fonction dominante, sont donc quatre
marqueurs principaux de changement de l’offre qui peuvent être l’objet d’un
programme de recherche. Son objectif est de dégager les éléments nouveaux qui pèsent
sur la consommation des TICN, à des fins communicationnelles et
informationnelles, afin de reconsidérer la construction des usages sociaux.
Ainsi, il faut
saisir les nouvelles caractéristiques de l’offre en « TICN, objets
communicants » en commençant par l’analyse de ces quatre marqueurs pour
tenter de définir les éléments déterminants pour la migration des fonctions d’un
terminal à l’autre et les changements induits sur la formation des usages
eux-mêmes. Certains peuvent déjà être proposés : le temps disponible, le
degré d’urgence à accomplir l’action, le coût, l’équipement de l’expéditeur et
celui du destinataire, la maîtrise des outils, l’équipement disponible au
moment de l’action, le contexte social… Ce transfert, lié à la perte de la
fonction dominante, nous conduit à penser que, dans certains cas de migration,
l’accomplissement de l’action de communication prime sur le terminal. Cette
dissociation entre les actions de communication et les terminaux qui les
réalisent nous paraît féconde pour l’étude des usages qui se créent au sein des
TICN, car la période des années 1980 a principalement étudié les usages des
« nouveaux médias » dans un contexte différent qui rendait chaque
« nouvelle technologie» indépendante des autres (le câble, le minitel, l’ordinateur
non connecté…). Le positionnement ici serait différent, ce qui permettrait
également, le cas échéant, de noter un autre lieu de mutation sociétale. Mais
n’est-ce là une autre part du programme ?
Ouvrages
§
LACROIX
Jean-Guy, TREMBLAY Gaëtan, sous la dir. de, (1995), Les Autoroutes de l’information : un produit de la convergence, Montréal, Presses de l’Université du Québec
§
MIEGE Bernard,
(2000), Les Industries du contenu face à
l’ordre informationnel », Grenoble,
PUG, coll. La communication en plus
§
MIEGE Bernard,
(2004), L’information-communication,
objet de connaissance, Paris, De Boeck, coll. Médias recherche
Contribution
d’un ouvrage
§
BRETON
Philippe, (1992), L’esprit et la matière,
bref plaidoyer pour une sociologie amontistes de techniques, in PRADES Jacques, La technoscience, les fractures du discours, Paris, L’Harmattan
Articles
§
LACROIX
Jean-Guy, TREMBLAY Gaëtan (1993), « La convergence des
télécommunications et de l’audiovisuel. Un renouvellement de perspective
s’impose », Technologies de
l’information et de la société, vol.5 , n°1, 1993, p81-105
Site
web
http://grm.uqam.ca/textes/proulx-bardini-cri99.htm
consulté le 5 mars 2005